Modlitwą w Centrum św. Maksymilian w Harmężach bp Roman Pindel zainaugurował obchody Narodowego Dnia Pamięci Ofiar Niemieckich Nazistowskich Obozów Koncentracyjnych i Obozów Zagłady. 14 czerwca w 78. rocznicę pierwszego transportu więźniów politycznych do Auschwitz Biskup Bielsko-Żywiecki podkreślił, że myślenie pomysłodawców obozów zagłady było całkowicie przeciwne nauce Jezusa.

We Mszy św. celebrowanej w Harmężach razem z duchownymi modlili się przedstawiciele władz państwowych i samorządowych na czele z wicepremier Beatą Szydło, dyrekcja Muzeum Auschwitz-Birkenau, byli więźniowie obozu. Obecny był urodzony za drutami obozu Ryszard Machulik, który przeżył rok w KL Auschwitz dzięki matce i więźniarce – położnej Stanisławie Leszczyńskiej.

W homilii bp Roman Pindel, odwołując się do liturgicznych czytań, zwrócił uwagę na proces deprawacji, jaki dokonał się w niemieckim państwie i społeczeństwie w okresie międzywojnia i hitleryzmu. – Zanim zaczęto budować obozy, wpierw w publikacjach, masowych zgromadzeniach i rozprawach naukowych zaczęto kwalifikować grupy społeczne i narodowe jako przeciwników nowego porządku. Zanim do więzienia trafił o. Maksymilian czy bp Kozal, władze Rzeszy do swoich wrogów zaliczyły Kościoły chrześcijańskie, a zwłaszcza ich przywódców duchowych – tłumaczył Biskup. Odsłaniając ten proces, podkreślił, że takie myślenie leży na antypodach nauki Chrystusa o konieczności oczyszczania serca. Zdaniem Biskupa niemieccy pomysłodawcy obozów „nie zadbali o serce, nie wyplenili w nim nienawiści, niesprawiedliwego sądu, chęci odwetu”. – Pozwolili na to, by wpierw tego rodzaju nastawienie opanowało ich serca, a następnie wyraziło się w akceptacji dla ogromu zła, wreszcie w przykładaniu ręki do tego, co jest sprzeczne już z samym prawem Bożym – mówił, wskazując, że winno to być przestrogą dla nas i przyszłych pokoleń.

Po Mszy św. uczestnicy uroczystości zwiedzili wystawę Klisze Pamięci autorstwa Mariana Kołodzieja, zmarłego przed ośmiu laty więźnia I transportu do KL Auschwitz. Ekspozycja emocjonalnych prac znajduje się w podziemiach franciszkańskiego klasztoru w Harmężach.

Dalsza część obchodów Narodowego Dnia Pamięci odbyła się na terenie byłego obozu. Złożono kwiaty pod Ścianą Straceń i w Bloku 11 otwarto wystawę poświęconą obozowemu ruchowi oporu.

Pierwszy transport trafił do KL Auschwitz 14 czerwca 1940 r. Niemcy z Tarnowa przywieźli 728 więźniów politycznych, głównie Polaków i kilku polskich Żydów. Nadano im numery od 31 do 758.