W przeżywanym roku 100-lecia odzyskania przez Polskę niepodległości, w wigilię uroczystości Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny i Święta Wojska Polskiego, ks. prał. dr. Marianowi Janowi Wittliebowi wręczono w nobliwej międzyzdrojskiej plebanii patent oficerski w stopniu podporucznika od Prezydenta RP Andrzeja Dudy. Z racji usprawiedliwionych nieobecności na uroczystości nadania stopni wojskowych w Warszawie, nominację w imieniu Zwierzchnika Polskich Sił Zbrojnych przekazali mjr Piotr Suski i mjr Maciej Król z Jednostki Wojskowej w Świnoujściu.

Były szef MON Antoni Macierewicz podczas uroczystości wręczenia patentów przypomniał, iż w latach 1959-80 władze PRL, naruszając zawarte z Kościołem porozumienie, wcieliły do wojska ok. 3 tys. studentów seminariów duchownych, z których formowano kompanie kleryków. Zmuszano ich do ciężkich prac, uniemożliwiano praktyki religijne, poddawano socjalistycznej indoktrynacji, próbując nakłonić kleryków do rezygnacji z powrotu do seminarium. – Ustrój PRL utrudniał drogę do kapłaństwa. Prawda o tym, że w latach 1959-80 około 3 tys. studentów teologii zostało przymusowo wcielonych do LWP upowszechniła się po roku 1984, gdy został zamordowany ks. Jerzy Popiełuszko, także były żołnierz-kleryk. Swoim wysiłkiem, swoim cierpieniem, swoją determinacją stanowiliście i stanowicie wzór dla całej armii, dla całego narodu. Armia dzisiaj wam dziękuje. Jestem dumny, że mogę w imieniu armii i państwa polskiego wręczyć te patenty, (…) które są tylko symbolem – powiedział Antoni Macierewicz.

Wśród grona kleryków wcielonych przymusowo do wojska w latach 1966-68 był ks. Marian Jan Wittlieb. Przez 2 lata służył w Jednostce Wojskowej 4413 w Bartoszycach wraz z bł. ks. Jerzym Popiełuszką. Tak wspomina ten czas: – Z powodów, które tu nie są ważne, zostałem wcielony do LWP już po czasie terminowego poboru. Trzy plutony II kompanii rozlokowanej na II piętrze były w tym czasie na zajęciach. Przypisano mnie do II plutonu. „Raz na wozie, raz pod wozem” – taki „model wychowawczy” obowiązywał we wszystkich strukturach tej jednostki, od luzu „na wozie” – I pluton, przez „plus/minus” II pluton i do III plutonu „zawsze pod wozem”. Jerzy należał do plutonu „zawsze pod wozem”. Kapral właśnie tresował Alka (Jerzego) w tworzeniu na nowo 70-kilogramowego, rozrzuconego po izbie słomianego siennika po tzw. lotniku. Nie odzywaliśmy się ani słowem. Wystarczyło patrzeć. Po latach można rozumieć „proroctwo” dowódcy III plutonu: „Popiełuszko ma brzydkie łóżko!”. Moim zdaniem, Jerzy wraz z innymi żołnierzami-alumnami został obdarowany Jezusowym przywilejem: „Jeśli Mnie prześladowali, to i was prześladować będą” (por. J 15, 20). Jerzy jednak przywilejem miary nadzwyczajnej świętości. On potrafił ściągać na siebie całą nienawiść przeznaczoną dla nas wszystkich. Pozostali, w czasie przeznaczonym na złośliwe szykany, mogli od nich odpocząć i np. spać z otwartymi oczami, stojąc na wieczornym apelu – wspomina ks. Marian Jan Wittlieb.

Antoni Macierewicz podkreślił: – Wtedy, gdy były tylko szyki zaciężne, to wy tworzyliście armię duchową. Dzięki temu żołnierze polscy bez względu na to, jakie musieli wykonywać rozkazy, zawsze pamiętali, że mają obowiązek służyć Bogu i Ojczyźnie. Ta myśl przetrwała i stała się źródłem odbudowy polskiej armii, to dzięki wam w olbrzymim stopniu. Antoni Macierewicz zaznaczył, że tak jak powracamy do znaków polskiej armii, do jej historii do jej fundamentów, żołnierzy niezłomnych, tak przywracamy też księży niezłomnych. Prezydent Andrzej Duda w 2017 r. – jako sprawiedliwość dziejową – podpisał patenty na pierwszy stopień oficerski byłym studentom teologii przymusowo wcielonym do wojska.

Po Mszy św. w katedrze polowej Wojska Polskiego, wraz z biskupem polowym gen. bryg. Józefem Guzdkiem Antoni Macierewicz wręczył akty mianowania na stopień podporucznika. Ksiądz Biskup nazwał byłych alumnów-żołnierzy „rycerzami wolności, żołnierzami Chrystusa, którzy pozostali niezłomni, nie dali się złamać ani przemocy, ani pokusie”. – Ten przymusowy pobyt w wojsku był czasem represji, poniżania waszej godności i próbą łamania waszych sumień. Jednak oparliście się tej próbie i wyszliście zwycięsko z tamtych doświadczeń. Zyskaliście wiele, nie tylko umocniliście się w wierności Bogu, Kościołowi i Ojczyźnie, ale niejako od środka poznaliście śmiertelnego wroga, jego metody i ludzi służących bezbożnej ideologii – mówił biskup polowy gen. bryg. Józef Guzdek.

Jak podkreśla MON, mianowanie na stopień podporucznika rezerwy nie wiąże się z żadnymi przywilejami przewidzianymi dla oficerów zawodowych. Jest to przecież podstawowa służba honorowa Bogu i Ojczyźnie.