Ponad 180 uczniów szkół podstawowych i ponadpodstawowych odebrało z rąk metropolity łódzkiego Nagrodę Papieża Franciszka. Gala rozdania nagród odbyła się w dawnym łódzkim kompleksie pofabrycznym Monopolis. Nagrodę przyznano w trzech kategoriach: działalność charytatywna, ewangelizacyjna i ekumeniczna. Przed każdą z nich, w krótkiej prezentacji, przedstawiono projekty działalności młodych ludzi, które zostały przedstawione do Nagrody Papieża Franciszka. Następnie wręczono medale.

Ze szkół podstawowych medal srebrny otrzymało 21 uczniów, a medal brązowy 50 uczniów. Do szkół ponadpodstawowych trafiło 17 złotych medali, 48 srebrnych i 47 brązowych. Medal na awersie przedstawia krzyż umiejscowiony w sercu z napisem: „Spojrzał z miłosierdziem i wybrał”, a na rewersie dłoń papieża Franciszka z jezuickim herbem oraz napisem: „Papież Franciszek”.

Zwracając się do uczestników gali, kard. Grzegorz Ryś powiedział o swojej radości z możliwości nagrodzenia młodych. – Chcę wam powiedzieć, że jestem najszczęśliwszym biskupem na świecie. W ciągu ostatniego tygodnia to jest moje trzecie spotkanie z młodymi ludźmi. Każde z nich było inne. Najpierw było spotkanie, które miało upamiętnić dzieci i młodzież, którzy cierpieli w obozie koncentracyjnym dla dzieci w Łodzi. To, w jaki sposób wy na tym spotkaniu się zachowywaliście, to przechodziło – myślę – wyobraźnie wielu takich, którzy mówią o młodych tylko krytycznie. Potem było niezwykłe spotkanie na arenie, a to jest trzecie spotkanie z młodzieżą. Po takich spotkaniach mogę powiedzieć tylko jedno: bardzo was kocham! – mówił metropolita łódzki.

Jak zauważa pomysłodawca, każdy może ubiegać się o papieską nagrodę, gdyż wartości, które reprezentuje papież Franciszek, są wartościami uniwersalnymi. Dlatego też każdy, zarówno wierzący, jak i niewierzący, chodzący, jak i nie chodzący na religię, będzie mógł przedstawić swój projekt do Nagrody Papieża Franciszka. – Myślę, że to właśnie przeżywacie, idąc do dzieci z domów dziecka, do osób z domów pomocy społecznej, do osób starszych, czy ubogich i widzicie, jak dalece w naszym świecie człowiek jest samotny. To, co wy robicie – to obok tego, że w sposób konkretny ich wspieracie – przełamujecie tę samotność i dajecie poczucie wspólnoty i bliskości. Nic lepszego nie możecie zrobić. Bardzo wam dziękuję za to, że to robicie – podsumował duchowny.

Galę uświetnił występ Teatru MUMIO. Na deskach sceny Monopolis wystąpili: Jadwiga Basińska, Dariusz Basiński oraz Jacek Borusiński. Nagrodę Papieża Franciszka ustanowił kard. Grzegorz Ryś we wspomnienie św. Franciszka z Asyżu 4 października 2019 r. Przyznawana jest ona młodym ludziom podejmującym działania na jednym z trzech obszarów życia kościelnego ważnych dla Ojca Świętego Franciszka.