Zginęła w wieku 12 lat, broniąc dziewictwa, które ślubowała Chrystusowi. Miała ponieść męczeńską śmierć na Stadionie Domicjana ok. 305 r. – dzisiaj to Piazza Navona, jedno z najpiękniejszych i najbardziej uczęszczanych miejsc Rzymu. Na miejscu, gdzie znajdował się grób św. Agnieszki, cesarz Konstantyn Wielki w IV wieku wzniósł wspaniałą bazylikę.
Według legendy, św. Agnieszka – całkowicie obnażona na stadionie – została wystawiona na pastwę spojrzeń tłumu. Za sprawą cudu okryła się płaszczem włosów. Według przekazów, o rękę Agnieszki, która wcześniej miała złożyć ślub czystości, rywalizowało wielu zalotników. Wśród nich był pewien młody rzymski szlachcic, oczarowany jej urodą. Ona jednak odrzuciła wszystkich. Wybrała Chrystusa – Oblubieńca. Została oskarżona o to, że jest chrześcijanką. Ścięto jej głowę.
Pomóż w rozwoju naszego portalu
O jej męczeństwie tak napisał św. Ambroży: „Nieporuszona na dźwięk okrutnych kajdan. Całe swe ciało podaje pod cios srogiego oprawcy. Nie wie jeszcze, co znaczy śmierć, ale już jest na nią gotowa. Zawleczona przemocą do ołtarza, pośrodku palących ogni wyciąga ręce ku Chrystusowi i wśród świętokradczych płomieni kreśli znak Chrystusa Zwycięzcy”.
Artyści bardzo często przedstawiają św. Agnieszkę z barankiem, gdyż łacińskie imię: Agnes wywodzi się zapewne od łacińskiego wyrazu agnus – baranek.
Św. Agnieszka, dziewica i męczennica ur. pod koniec III wieku zm. ok. 305 r.
