- W 2019 roku Instytut Polski w Tokio zorganizował wystawę poświęconą pamięci św. Maksymiliana Kolbe, której autorem jest Jan Hajduga, Rycerz Niepokalanej - przypomniała dyrektor Instytutu Polskiego w stolicy Japonii. Wystawa zorganizowana została dla uczczenia 125. rocznicy urodzin św. Maksymiliana Kolbe oraz 90. rocznicy jego wyjazdu na misję do Japonii. - Wystawa została zaadoptowana i przetłumaczona na język japoński, wystawiona w Nagasaki, w kościele Hongochi, siedzibie franciszkanów. Obecnie wędruje po Japonii - dodała dyrektor Żukowska.

W społeczeństwie japońskim, zwłaszcza wśród katolików silna jest pamięć o historii. W relacjach polsko-japońskich więcej jest duchownych, którzy odegrali ważną rolę. Polacy są też wśród pierwszych męczenników, którzy w Japonii ponieśli śmierć za wiarę. - Wojciech Męciński, jezuita który przybył tu razem z portugalskimi duchownymi w XVII wieku, jest niezwykle dobrze znany. Najbardziej historia ta jest znana w samej Nagasaki. - tłumaczyła Żurawska.

Przez wiele lat to właśnie miasto położone na południowym krańcu Japonii było bramą do tego kraju. - W ogóle, w Nagasaki Polska jest bardzo rozpoznawana przez, właśnie przez pryzmat polskiego duchowieństwa, nie tylko w kontekście religijnym. Franciszkanie, którzy przyjechali w 1930 roku do Japonii, św. Maksymilian Kolbe i brat Zenon Żebrowski, założyli tu zakon franciszkanów. Prowadzili działalność nie tylko duchowną, ale także społeczną. Japończycy bardzo dobrze pamiętają, że po wybuchu bomby atomowej w Nagasaki wiele dzieci osieroconych znalazło schronienie właśnie w założonym przez Polaków zakonie Franciszkanów - dodaje.

Również czasy najnowsze to znaczna rola duchownych w budowaniu relacji między obu krajami.

- W 2018 roku Tomei Ozaki OFM, zwany w Japonii bratem Tomaszem, odznaczony został Bene Merito w 2018 roku, z rąk ówczesnego wiceministra MSZ Jana Dziedziczaka. Brat Tomasz otrzymał to odznaczenie za krzewienie wiedzy i umacnianie więzów z Polską poprzez swoją działalność - przypomniała dyrektor Instytutu Polskiego w Tokio.

Ojciec Tomei Ozaki to Franciszkanin, który wstąpił na drogę zakonną pod wpływem fascynacji postacią św. Maksymiliana Kolbe. Ozaki przeżył wybuch bomby atomowej i zafascynował się postawą, świętego o. Kolbe, który oddał swoje życie za drugiego człowieka. - Dla o. Ozaki było to niesamowite, bowiem on, jak sam opowiada, miał kolegę, który wiecznie mu dokuczał. I kiedy zobaczył tego człowieka dotkniętego skutkami wybuchu bomby nie był mu w stanie pomóc - tłumaczyła Żurawska. Po czasie, kiedy o. Ozaki poznał postać o. Kolbego zafascynowała go postawa i umiejętność oddania życia za drugiego człowieka. Dzięki temu wstąpił do zakonu. Brat Tomasz został wyróżniony odznaką Bene Merito za wieloletnią popularyzację sylwetki św. Maksymiliana Kolbe w Japonii.

Instytut Polski w Tokio był także organizatorem sympozjum o Janie Pawle II w 2016 roku. W 2018 roku organizował sympozjum poświęcone misjonarzom polskim a także projekcję animowanego filmu o bracie Zenonie Żebrowskim.