Nasze miasto ma wielu przyjaciół wspierających nas nieustająco. Prawdziwym przyjacielem możemy nazwać J. E. bp. Tadeusza Rakoczego - powiedział podczas uroczystej sesji prezydent Oświęcimia Janusz Marszałek.
Bielsko-żywiecki Ordynariusz został wyróżniony tytułem Honorowego Obywatela uchwałą Rady Miasta z inicjatywy Chrześcijańskiego Stowarzyszenia Rodzin Oświęcimskich.
Uzasadnienie decyzji Rady brzmi: „W uznaniu zasług duszpasterskich, w których Oświęcim zawsze zajmuje wyjątkowe miejsce, jako miejsce męczeńskiej śmierci św. Maksymiliana Marii Kolbego, św. Edyty Stein, setek tysięcy Żydów, Polaków, Cyganów, jeńców sowieckich oraz obywateli innych narodowości; za prowadzenie od wielu lat modlitw i przewodniczenie liturgii w intencji niezliczonych ofiar Auschwitz - Golgoty XX wieku; za dążenie do zbliżania ludzi różnych kultur, wyznań i języków, a w szczególności za wspieranie działań związanych z dążeniem o proklamowanie 14 czerwca Narodowym Dniem Pamięci”.
- Wyrażam głęboką wdzięczność. Traktuję ten zaszczyt jako zobowiązanie do głębszej jeszcze więzi z tym miastem i jego mieszkańcami, z całą jego historią, która dziś jest dla nas inspiracją, aby budować lepszy świat - powiedział w swoim przemówieniu bp Tadeusz Rakoczy. Przywołał tragiczne momenty historii Oświęcimia i wezwał do intensywnej pracy na rzecz społeczności i rozwoju miasta. - Życzę, żeby Święto Miasta było wyrazem tego, co już się stało, oraz tego, co nas czeka w przyszłości. Przyjmuję ze wzruszeniem i wdzięcznością ten honor - powiedział Biskup Tadeusz.
Uroczysta sesja jest organizowana z okazji Święta Miasta Oświęcim, nawiązującego do wydarzeń z 1291 r., kiedy to książę cieszyński Mieszko I potwierdził posiadane przez Oświęcim prawa miejskie i ustanowił kolejne przywileje stanowiące podstawy do prężnego rozwoju.
Dla szczególnego wyróżnienia osób zasłużonych dla miasta rada miejska w Oświęcimiu specjalną uchwałą nadaje tytuł honorowego obywatela. Do ksiąg miejskich Oświęcimia tytuł ten został wpisany po raz pierwszy w połowie XIX wieku jako „prawo honorowego mieszczaństwa”. Otrzymał go po raz pierwszy w październiku 1866 r. ppłk Aleksander hr. Kalnoky za obronę miasta przed wojskiem pruskim w dniu 27 czerwca 1866 r. Bp Tadeusz Rakoczy jest 30. osobą wyróżnioną tym tytułem. Dotychczas wśród uhonorowanych znaleźli się m.in. metropolita krakowski Adam Stefan książę Sapieha, przedwojenny proboszcz oświęcimski ks. Jan Skarbek, bp Kazimierz Górny - obecny metropolita rzeszowski, niegdysiejszy proboszcz parafii pw. Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny i parafii św. Maksymiliana, Józef Szajna - scenograf, reżyser, malarz i grafik, były więzień KL Auschwitz, inicjator budowy Kopca Pamięci w Oświęcimiu, czy ks. kan. Stanisław Górny - budowniczy i wieloletni proboszcz parafii pw. św. Maksymiliana.

PB